夕阳的最后一抹余暉刚刚吞没在街道的尽头，街灯还没完全亮起。

两个身影正以一种惊人的速度，在人行道上飞奔。

“快快快！跑起来！”

艾弗里拽著林万盛的胳膊，就像是一台不知疲倦的蒸汽火车头，拖著一节快要散架的车厢。

“我刚才看手机了，你妈给我发了最后通牒！”

艾弗里一边跑，一边吞咽著口水，那是对即將到来的美食最原始的渴望。

“她说今天好不容易才在唐人街的肉铺老板手里，抢到了足够多的新鲜猪蹄。”

”6点之前不到你家，她就只能让我吃半锅了！“

“黄豆燉猪蹄啊！兄弟！”

“我想这口想了整整两个月了！燉得软烂脱骨，皮肉颤颤巍巍，吸满了汤汁的黄豆……”

艾弗里回头，看著身后脚步沉重的林万盛，恨铁不成钢地吼道。

“大哥！你好歹也是个前跑卫！你的爆发力呢？你的速度呢？跑起来啊！”

林万盛此刻感觉自己的肺都要炸了。

他翻了个白眼，如果他还有力气翻的话。

“大哥……”林万盛大口喘著气，每迈出一步，大腿肌肉都在抗议。

“你今天……可没有被鲍勃教练安排去跟罗德玩1v3的大逃杀。”

他现在的腿不是腿，是灌了铅的柱子。

这一整天，对於林万盛，也对於罗德来说，都是一场噩梦。

为了应对季后赛更高级別的对手。

鲍勃教练制定了一个极其极端的训练计划。

这是一次双向的折磨。

对於林万盛，目標是在没有进攻锋线保护，口袋彻底崩溃的绝境中，如何利用脚步存活，並找到传球机会。

对於罗德，目標则是如何在面对一个高机动性四分卫时，不被假动作晃倒，学会控制重心，完成最后的擒杀。

在三十码的区域內。

没有进攻锋线。

林万盛一个人，面对以罗德为首的三名防守球员。

“hut！”

口令一响。

没有阻挡。

罗德带著两个人，从三个方向同时扑上来。

压低重心，死死盯著林万盛的腰部。

像一头耐心的狼，一步步压缩空间。

林万盛必须在两秒钟內，利用脚步，假动作，甚至是狼狈的翻滚，躲开罗德的封锁。

这是一场猫捉老鼠的游戏。

“罗德！別扑！封住他的右路！逼他往左跑！”鲍勃在场边大喊。

“吉米！別停！流动起来！口袋是活的！你自己就应该是最强的口袋！”

两人都在这种极限的拉扯中，疯狂地消耗著体能。

每隔五分钟，防守组的辅助人员就会轮换。

但罗德不换。

林万盛也不换。

乔文在坚持了三轮之后，就已经彻底崩溃了，趴在草地上乾呕。

剩下的时间，就是这两个队长的单挑。

罗德一次次把林万盛按在草地上。

林万盛一次次从罗德的指尖溜走，送出传球。

直到最后，两人都累得躺在草地上，连动一下手指的力气都没有。

“泥鰍。”这是罗德喘著粗气给出的评价。

“牛皮糖。”林万盛看著天空，回敬了一句。

……

“那也不行！吃饭不积极，脑子有问题！”

艾弗里可不管什么训练不训练，在他的世界里，没有什么比那一锅正在炉火上咕嘟咕嘟冒泡的猪蹄更重要。

他看了一眼手腕上的电子表。

“五点五十四！！”

“我们必须在六点整坐在餐桌前！这是对厨师的尊重！”

两人加快了速度。

他们在晚高峰的人行道上左衝右突，像是在打一场腰旗橄欖球赛。

“outtheway！！！（让路！！）”

艾弗里洪亮的嗓门在街道上炸响。

前面的路人被这突如其来的吼声嚇了一跳，下意识地惊慌回头。

在纽约街道，两个高大的身影在夜色中狂奔，通常只意味著两件事。

抢劫，或者抢劫之后逃跑逃跑。

几个路人甚至已经条件反射地想要举起手，或者捂紧自己的钱包。

然而，当他们借著路灯看清来人时，紧绷的神经瞬间鬆弛了下来。

冲在前面的，是一个金髮碧眼，皮肤白皙的壮汉。

跟在他后面的，是一个黑头髮的亚裔少年。

不是黑人。

“呼……”

路人们鬆了一口气。

只是两个精力过剩、正在打闹的高中生而已，大概是为了赶回家吃晚饭，或者是为了某个愚蠢的赌约。

没有危险。

路人们笑著闪避，有的还给他们让出了一条道。

“慢点跑！小伙子们！前面是红灯！”

林万盛和艾弗里充耳不闻，带著一阵汗水呼啸而过。

………………

………………

黄豆燉猪蹄的香气已经浓郁得像是有了实体，勾得人魂不守舍。

就在两人即將衝进超市大门的前一瞬。

林万盛突然一个急剎车，脚下的运动鞋在水泥地上摩擦出一声刺耳的声响。

透过静心斋擦得鋥亮的玻璃，可以看到里面昏黄温暖的灯光，还有影影绰绰的人影。

艾弗里因为惯性又往前冲了几步，才勉强停下。

他回过头，一脸震惊加不解地看著林万盛。

“怎么了？”艾弗里指了指超市深处。

“肉在召唤我们！你没闻到吗？那是胶原蛋白的味道！”

林万盛没有理会他的抱怨。

他的目光停留在了静心斋里穿著黑色风衣的背影上。

宇哥。

“你先进去，”林万盛推了一把艾弗里，“我去静心斋看看。”

“哈？”艾弗里瞪大了眼睛，“你不吃饭了？”

“我稍微晚一点，”林万盛整理了一下被风吹乱的衣领。

“帮我跟我妈说一声，给我留两块大的。”

说完，他不等艾弗里再囉嗦，转身推开了静心斋的门。

“铃铃铃……”

门上的铜铃发出清脆的响声。

………………

………………

一进门，外面的寒风和街道的喧囂就被隔绝了。

一股淡淡的墨汁香气瞬间抓住了林万盛的鼻子。

李铭宇正坐在一张梨花木的茶桌前。

他手里捏著紫砂杯，完全看不出半点江湖气。

李老师坐在宇哥对面，脸色看起来有些苍白，双手紧紧交握在膝盖上，显得有些局促不安。

听到铃声，两人同时抬起头。

“宇哥，”林万盛关上门，走了过去。

“好几天不见啊。”

李铭宇放下茶杯，上下打量了一番林万盛，眼神里闪过一丝惊讶。

“不错啊，”宇哥笑了笑，指了指林万盛变得更加厚实的肩膀。

“去了一趟密西根，整个人都不一样了。”

“青涩味少了很多，倒是多了点……”宇哥斟酌了一下词汇，“……狼的味道。”

“看来你这次收穫很大。”

林万盛拉过一把椅子，坐在旁边。“还行，学会了怎么在狼群里抢肉吃。”

“很好。”宇哥点了点头，语气里带著一丝讚许。

“对了，还得谢谢你。”宇哥从风衣口袋里掏出一包烟，想了想，又塞了回去，“多亏了你那天晚上的逼宫，今天下午，芙拉-休斯顿来了李杰的集会。”

“而且正式宣布endorse（背书）李杰了。”

“那是她聪明的选择。”林万盛淡淡地回了一句。

两人交换了一个心照不宣的眼神。

但很快，宇哥收敛了笑容。他转过身，重新面对著李老师，表情变得更加诚恳。

“抱歉，李老师，我们继续刚才的话题。”

李老师的身体微微颤抖了一下。

她看了一眼林万盛，似乎想寻求一点支持，但最终还是低下了头。

“我……我还是觉得不太好。”李老师的声音很轻。

“我只是做了件小事。不想……不想闹得满城风雨。”

宇哥嘆了口气。

他把双手撑在膝盖上，儘量让自己的压迫感降到最低。

“李老师，我希望您可以再好好考虑一下。”

“我知道您在担心什么。您是读书人，喜欢清静。”

“更不想成为新闻的焦点，哪怕这是好事。”

“宇哥的声音沉了下去，“现在的局势，可能由不得您选了。”

他拿出手机，点开了一个视频，放在桌面上。

那是前几天在巴士上的监控录像。

李老师挺身而出，拿出五十美金塞给劫匪，又拿出五十美金塞给老人的身影。

所有的动作都被拍得清清楚楚。

“这个视频，”宇哥指著屏幕下方疯狂跳动的播放量，“已经在网上发酵了。”

“虽然我们还没推波助澜，但reddit和x上已经有人开始人肉这个好心的亚裔女士是谁了。”

李老师的脸色更白了。

对於一个只想安安稳稳过日子的第一代移民来说，被关注这件事本身就是一种巨大的恐惧。

“网络是把双刃剑，李老师。”

宇哥耐心地解释著。

“如果不加控制，那些网民会挖出您的住址，挖出您在哪工作，甚至挖出舒窈在哪个学校上学。”

“他们有的会来讚美您，但也有神经病会来骚扰您，甚至质疑您是不是在作秀。”

“舆论是洪水，您挡不住它。”

宇哥的手指在桌面上轻轻敲击。

“但是，我们可以引导它。”

“如果您同意让我们介入。”

“我们能给您打上一个最完美的標籤。”

“社区的良心。”

“善良的母亲”，

“种族融合的桥樑。”

“我们可以控制哪些信息被释放，哪些信息被隱藏。我们可以把这股洪流，引向对我们有利的方向，同时保护您的隱私不被过度侵犯。”

李老师抬起头，眼神里充满了纠结。

“你是说……让我去……演戏？”

“不，不是演戏。”林万盛突然插话了。

他看著这位看著自己长大的阿姨。

“宇哥的意思是，既然火已经烧起来了，与其被火烧伤，不如我们自己拿著火把。”

“李阿姨，您那天做的事，很伟大。”

“它值得被看到。”

宇哥讚许地看了林万盛一眼，接过话头。

“是的。作为交换……”

宇哥终於说出了他的条件。

“我们不需要您去做什么演讲，也不需要您去攻击谁。”

“我只是期望，在最关键的时刻。”

“在舆论达到顶峰，在所有人都被您的善良感动的时候。”

“您能站出来。”

宇哥的目光灼灼。

“站到李杰身边。”

“告诉大家，像您这样善良的人，选择相信李杰。”

“这就足够了。”

静心斋里陷入了沉默。

只有加湿器的水雾在慢慢升腾。

……

“噠噠噠噠噠”

一阵异常欢快的脚步声，突然从二楼的木质楼梯上滚了下来。

紧接著，是李舒窈带著一点点气急败坏的喊声。

“李钱钱！回来！”

“站住！不要乱跑！”

一道黑色的闪电从楼梯口窜了出来。

一只四眼包金的小黑柴。

正是那天晚上，李老师从想自杀的老人手里接过来的小傢伙。

它现在有了个俗气却喜庆的名字：李钱钱。

小黑狗显然没有理会小主人在身后的咆哮。

它刚刚在楼上闻到了陌生人的气味，好奇心和领地意识让它兴奋得浑身都在抖。

它飞速地衝进了一楼的会客区。

这里对一只不到两个月大的小狗来说，简直就是一个布满了陷阱的迷宫。

梨花木茶桌腿，摆在低处的青花瓷大缸，还有宇哥那双擦得鋥亮的皮鞋……

林万盛下意识地想伸脚去拦。

此刻，李钱钱展现出了惊人的敏捷，像一个顶级的跑卫，在复杂的障碍物中间左突右闪。

急停加速，从林万盛的脚踝边擦过。

最后来了一个灵巧的跳跃，避开了地毯的边缘。

它的目標非常明確。

“汪！”一声奶声奶气的叫唤。

小黑狗后腿一蹬，扑到了李老师的膝盖上。

它两只前爪扒著李老师的裤腿，指甲勾住了布料，还没长齐牙齿的小嘴张著，粉嫩的舌头伸出来，哈著热气。

小尾巴在身后摇得像个装了马达的螺旋桨，快得几乎要看不清影子。

“哎呀……”

李老师紧绷的身体，在这一瞬间彻底垮了下来。

她下意识地伸出手，抱住了这个在自己膝盖上撒欢的小傢伙。

“你怎么跑下来了……”

李老师的声音里带著一丝无奈的宠溺。

李钱钱似乎感觉到了主人的情绪不高，努力地伸长脖子，湿漉漉的小鼻子凑过去，在李老师的手背上蹭了蹭，伸出舌头，一下又一下，不知疲倦地舔著她的手指。

宇哥看著这一幕，表情第一次出现了裂痕。

营造了半天的氛围，就这样被这只不懂事的小狗，轻而易举地给破坏了。

宇哥无奈地笑了笑。

他稍微欠了欠身。

“李老师，”宇哥的声音变得柔和了许多。“今天太晚了，我就不多打扰了。”

“您不用现在就给我答覆。”

宇哥看了一眼还在李老师脚边撒娇的小狗。

“希望您可以好好考虑一下。”

“您也知道。”

“近几年，我们华人的路，在美利坚是越来越不好走了。”

“有人在上面制定规则，有人在中间设置障碍，而我们……”

“我们只是想让这条路，稍微平坦那么一点点。”

宇哥弯下腰来。

他伸出一根手指，轻轻地在李钱钱那毛茸茸的脑袋上揉了揉。

小狗並不怕生，反而舒服地眯起了眼睛，用头顶了顶他的手掌。

“这狗挺好的。”

(本章完)