太阳已经升到了最高点。

密西根的脚步练习，把这群高中生的体能榨得一乾二净。

当马克终於宣布解散时，球场上没有庆祝，只有一片片倒在草地上，连爬起来的力气都没有的身影。

“滚回去休息。”马克说道，却带著一丝不易察觉的满意，“恩准你们，可以回家了。”

球员们如蒙大赦，三三两两地拖著灌了铅的腿，朝著更衣室走去。

凯文是最后一个。他捡起自己的水瓶，走过马克的轮椅。

“凯文。”马克叫住了他。

“嗯？”

“儘量……不要再喝酒了。”马克说道。

凯文的动作一僵。

他转过身，脸上是汗水和疲惫，还有一丝被误解的尷尬。

“……我没喝。”他摇了摇头，“就上次，跟你们一起在……在那个地方，才稍微喝了一点。”

他知道马克在担心什么。

“你放心，”凯文的態度很坚定，“那瓶欠酒，是很久很久以前的事了。”

他蹲了下来，视线与坐在轮椅上的马克齐平。

“我没在开玩笑，马克。我比任何时候都清醒。“

“我要努力，拿一个更好的d2offer。”

马克静静地看著他，等著他的下文。

“然后，我就跟他们提要求。”

“带你一起走。”

…………

…………

训练后的疲惫还没散去，林万盛正准备收拾东西回家。

裤兜里的手机震了下。

王天成此刻的声音听起来异常亢奋。

“jimmy，下午有时间吗？”

电话那头的背景音嘈杂得像是一个正在崩盘的股票交易所。

“宇哥说，李杰的竞选团队正式成立了。他让你过来一趟。”

半小时后。

林万盛再次推开了那扇位於唐人街地下室的厚重木门。

平日下午空旷的俱乐部，此刻被塞得满满当当。

林万盛看到了手臂上纹著盘龙、正在搬运传单的社团打手，还有住在自己旁边楼的年轻会计，一起平时在街口卖烧腊，此刻却正用广东话对著两部电话同时怒吼的社区大妈。

甚至还看到了正在角落里低声交谈的休班华人警察。

这里不像是一个竞选总部，更像是一个正在策划暴动的地下指挥所。

“这边。”

王天成不知从哪儿钻了出来，穿著一件大一號的夹克，嘴里叼著根烟，满脸写满了“我也在干大事”的得意神情，领著林万盛穿过混乱的人群。

他们来到了俱乐部深处那个相对安静的角落。

宇哥正坐在那张专属的皮质沙发上。

与周围的混乱截然不同，他面前的茶几擦得一尘不染，上面只放著一杯苏打水。他静静地看著眼前这群三教九流的人。

“宇哥。”林万盛走了过去。

宇哥抬起眼皮，指了指旁边的沙发，“坐。”

林万盛坐下，目光扫过那些纹身的大汉和忙碌的大妈，终於忍不住开口：“这……这有点……”

“有点疯狂？”宇哥替他补完了后半句。

“有点……越界了吧？”林万盛压低了声音，“混黑的……直接参与竞选吗？如果被媒体知道了……”

宇哥笑了笑。

“万盛，你觉得什么是真正的美利坚政治？”

没等林万盛回答，宇哥的目光穿过人群，落在了那个正在给打手们分发选区地图的阿虎身上。

“这就是。”

在美利坚这片土地上，政治从来不是纯粹的自上而下，也常常是由底层人一步步爭来的。

这种黑与白的交织，並非唐人街的独创，而是刻在这个国家骨子里的传统。

二十世纪初的芝加哥，城市里移民眾多。

为了爭取选票，当地的政治力量常常依赖工会，“街区社团”，宗教组织和各类地方头面人物去拉人头和组织投票。

各种团体会帮选民找工作，解决纠纷，发放救济，再换来选票与忠诚。

堪萨斯城，哈里-杜鲁门总统的起家之地。政治体系掌握在彭德加斯特家族手中。

这个家族靠经营商会，慈善会，酒馆，妓院等把整个城的就业与社会资源串连在一起。

投票日动员成千上万“普通人”出来投票。

杜鲁门本人后来回忆，那些“街区队长”“社区组织者”才是让他进入政坛的第一批人。

而在他们脚下的这座城市，纽约。

统治了这里近两个世纪的坦慕尼协会，其核心成员正是像阿虎这样的人。他们白天是街头拿著斧头的流氓，晚上就是给新移民分发火鸡，换取选票的组织人。

宇哥放下了杯子，玻璃撞击桌面，发出一声清脆的声响。

“在这里，组织度就是一切。”

“黑帮，是穷人最早的工会。当政府看不见你的时候，是我们给你工作，给你保护，给你所谓的正义。作为交换，你给我们选票。”

“李杰现在的处境，和那些刚下船的爱尔兰移民一模一样。主流社会排挤我们，社会精英看不起我们。”

宇哥伸出一根手指，指向了这个嘈杂、混乱、却充满活力的地下室。

“所以，我们只能用最原始的方式。”

他转过头，看著林万盛，眼神里没有丝毫的愧疚，只有作为棋手的冷静。

“我们不是在犯罪，万盛。”

“我们是在建立我们自己的坦慕尼协会。”

“用他们的话说，”宇哥毫不掩饰自己对美利坚政治的嘲讽。

“这叫……grassrootsmobilization（基层动员）。”

宇哥並没有急著继续说下去。而是从桌上厚厚的文件中，抽出了一张照片，轻轻推到了林万盛面前。

一张有些发黄的老照片，看起来像是从十几年前的年鑑中剪下来的。

照片上是一群穿著私立高中制服的女孩。站在最中间的那个，留著完美的金色捲髮，下巴微微扬起，眼神中透著一股居高临下的傲慢。

即便隔著十几年的时光，林万盛还是一眼就认出了那种眼神。

“我们现在，遇到了一个不太对劲的对手。”

宇哥的手指在照片上那个金髮女孩的脸上点了点。

“你们学校的副校长，瓦纳萨·卡莱尔。你对她了解多少？”

林万盛的脑海中，瞬间闪过一个画面。

瓦纳萨-卡莱尔穿著一套剪裁考究的香奈儿套装，將戴著卡地亚腕錶的手，坚定地放在了科斯塔肩膀上。

“没什么接触，”林万盛收回思绪，眉头微微皱起，“我只是听说，她好像是个很有背景的富二代。她在学校里……怎么说呢，她看人的眼神，不像是在看学生，像是在看她的私有財產。”

林万盛想了想，接著补充道。

“而且，我总觉得她跟鲍勃教练之间，有特別多的矛盾。不像是单纯的工作分歧。只要她在场，教练的状態就很……紧绷。像是隨时准备进攻。”

宇哥脸上露出了几分讚许，对著林万盛竖起了一个大拇指。

“很不错。你的敏感度很强。”

宇哥拿起那杯苏打水，却没有喝，只是盯著杯子里升腾的气泡。

“我们有个內幕消息，这女的会竞选。”宇哥淡淡地说著。

“所以我们想试试捞黑料，看看能不能直接给她打回去。”

“我们本以为会挖出一些贪污，受贿，或者是在採购合同上做手脚这类司空见惯的烂事。”

“但我们错了。”

说著说著，宇哥的眼神逐渐冷了下去。

“她的帐目比修女还乾净。这人不缺钱，信託基金足够她挥霍几辈子。”

“但是，我们在梳理她的人际关係网时，发现了一个很有意思的巧合。”

宇哥又抽出了一张照片。这张照片里，是一个躲在角落里的棕发女孩。

林万盛瞳孔一缩。

虽然年轻了很多，但他认得出来，鲍勃教练的夫人。

“她和你们教练的夫人，緹娜”宇哥把两张照片摆在了一起，“是高中同学。”

“这还不算完。她们还是大学校友。大一那年，她们都在同一所大学，甚至住在同一栋宿舍楼。”

林万盛的心里升起一股不祥的预感。

“虽然没有直接的证据，能证明这些事跟卡莱尔有关係。但是，数据是不会撒谎的。”

“在高中时期，凡是和瓦纳萨-卡莱尔处不好，或者是被她那个小圈子排挤的女生。”

“有百分之八十，都在毕业前確诊了严重的抑鬱症，或者焦虑症。”

“其中有三个人退学。”

“还有一个，在毕业舞会的前一天，尝试割腕。”

“你们的教练夫人，緹娜，”宇哥指著那张照片，“十一年级的时候，突然休了一整年的病假。档案上写的是单核细胞增多症，但医院的记录里，开的全是抗抑鬱药物。”

“结果，有点搞笑的是，等她进大学，又一头撞上了卡莱尔。”

“卡莱尔当时是姐妹会女王。”

“第一个学期还没结束，緹娜就申请了转校。寧愿放弃名校的学位，去了一所普通的州立大学。”

“这种人要竞选，很奇怪。”林万盛皱著眉头说道，“如果她这么喜欢控制和折磨，学校那个封闭的小王国不是更適合她吗？为什么要把自己暴露在公眾面前？”

宇哥冷笑了一声。

“她应该有什么別的想法，只是这事我们还没有查到。”稍稍停顿了一下，將手中的苏打水一饮而尽。

“现在的局势对我们极其不利。”

宇哥重新拿起那份標著红圈的地图，手指在几个特定的街区上重重地点了点。

“我们的內幕消息说，现在最麻烦的，不是她有多少钱，也不是她那个副校长的头衔。”

“而是她已经动手切断了我们的血管。”

宇哥的声音沉了下去。

“她至少拿到了好几个关键教会的支持。”

李杰突然过来了，一屁股坐下，痛苦的补充道。

“那些教会……本来是我们还在接触过程中的重点对象。牧师们两周前还对我很客气，有几个还暗示会在布道时提我的名字。”

“结果，”李杰的声音里充满了挫败感。

“就在昨天，突然完全断绝了所有的联繫。不管是电话、邮件，还是让人上门，统统被拒之门外。连一个见面的机会都不给我们了。”

宇哥接过话头。

“教会是社区的道德风向標。如果连牧师都站在她那边，那李杰在老一辈居民眼里的形象，就彻底完了。”

“所以，”宇哥的眼神变得锐利如刀，“我们要把你推出去。因为你，是现在唯一能绕过教会，直接和年轻人、和那些不信教的选民对话的渠道。”

“我们要用你的奇蹟，去对抗她的神权。”

地下室的空气有些闷。

林万盛盯著桌上那张选区地图，目光在那些被標红的教会位置上停留了许久。

突然，他的脑海中闪过一道闪电。

既然正门被锁死了，那就把墙拆了。

“宇哥。”林万盛突然开口。

“帮我准备一个房间。”林万盛打断了他，“要小，要绝对隔音。最好布置得……像一个告解室。”

“告解室？”宇哥愣了一下，没跟上他的跳跃思维，“你想干什么？”

林万盛身体前倾，压低了声音，將那个刚刚成型的计划，和盘托出。

隨著他的讲述，宇哥的表情从困惑，变成了震惊。

最后定格在一种难以置信的惊嘆上。连一向沉稳的他，在听完最后一步时，都忍不住倒吸了一口凉气。

“f*ck……”

宇哥靠回沙发椅背，看著眼前这个17岁的高中生，眼神像是在看一个怪物。

“你是真的牛逼。这种损招……，你也想得出来？”

但他马上摇了摇头，手指在桌上快速敲击著，大脑飞速运转。

“不行。虽然主意是天才的，但这个段子……不能由你来讲。”

“为什么？”

宇哥的眼中闪烁著算计的光芒，“要击穿那些偽善者的防线，我们需要一个完美的受害者形象。”

“我来找人。”宇哥当机立断，“我手底下有个学表演的女孩，台词功底很好。今晚让她上。让她戴上口罩，穿上那种洗得发白的卫衣。”

林万盛补充道。“最好是那种有各种標籤的，白人，退役的军人，最好还受了伤。ptsd啥的。”

“行，我找找。”宇哥站起身，在卡座边不停地踱步。

“你今天就別去现场了。免得以后有人把你和这事联繫起来。这种脏活，我们来做。”

“场子我也得换一下。”宇哥拿出了手机，“今晚不能只是线下自嗨。我要开直播。全网直播。”

“那就玩大点。”林万盛补充道，在场的人，只有他的思维已经跟得上宇哥的节奏。

“最好现在就开始联繫各种今晚会直播的网红。不管是讲段子的，评时事的，还是那种专门点评其他网红的吃瓜博主。”

“给他们透点风，就说今晚有个核弹级的爆料。”

“速度炒一波。让今晚所有没事干的纽约人，都盯著直播间。”

一直坐在旁边没说话的李杰，此刻已经听得目瞪口呆。

他看著这一老一少，像是两个正在策划抢劫银行的惯犯，熟练地安排著每一个细节。

“等等……”李杰艰难地插话，“这太疯狂了。而且……万盛，你为什么这么確定这一招有用？你为什么觉得……这样教堂真的会展示出他们的偽善？”

“那些牧师……他们在社区里德高望重……”

林万盛看向这位还带著一点点书生气的候选人。

“光明教廷墮落腐化穷奢极欲，边远地区的穷苦神父依旧坚持信仰圣光。”

“这不就是经典西幻剧情吗？”

………………

………………

入夜，曼哈顿下城的一家地下喜剧俱乐部。

这里通常是脱口秀演员们试段子发泄对体制不满的避难所。

为了確保局面可控，李杰和宇哥动用了所有的关係网。台下的观眾里，混入了大量他们安排好的“託儿”。

但为了保证真实性，也放进了一部分正常买票的路人。

为了彻底避开卡莱尔事后找麻烦，今晚的场子里，没有放进任何一张华人的面孔。

这是一场由白人演给白人看的戏。

演出进行到中段，原本热烈的场子开始有些疲软。

几个关於地铁和租金的老梗並没有激起太大的浪花。

就在这时，舞檯灯光突然暗了下来。

工作人员推著一个復古造型的，带有磨砂玻璃窗的小木屋，看起来像极了教堂里的告解室。

只是被改造成了一个绝对隔音的直播间。

观眾们有些不明所以，稀稀拉拉地给了一点鼓励的掌声。

聚光灯重新亮起。

一个留著深褐色长髮、穿著朴素卫衣的女人走上台。她看起来三十多岁，有著一张典型的、饱经风霜的美利坚单身母亲的脸。

她对著观眾深深鞠了一躬。

“大家好，现在是中场休息时间。”

“让我们来玩一个小小的『社会实验』吧。”

她指了指身后那个小木屋。

“主题叫，testingyourchurch（测试你的教堂）。”

台下的正常观眾面面相覷，不知道这是什么新式的行为艺术。

角落里，一个安排好的內应大声喊道。“你要测试什么？”

女人自信地笑了笑，眼神扫过全场。

“我相信在场的大部分观眾，都至少去过几次教堂吧？”

“应该也有很多人，把自己辛苦赚来的钱捐给过他们。毕竟，教堂嘛，那是社区的首善之地。”

她在舞台上踱步，语气逐渐变得犀利。

“他们每个周日都站在讲坛上，开口闭口就是金钱是罪恶，就是我们要帮助弱小。”

“他们告诉你，有比你更穷、更艰难的人需要得到帮助。所以你掏空了口袋。”

“但是，”女人停下脚步，直视著镜头，“大家真的知道，自己的钱去哪里了吗？当那个更穷，更艰难的人真的出现时，他们会怎么做？”

说完，她转身走进了那个小告解室，关上了门。

舞台上的大屏幕亮起，显示出告解室內部的画面。声音通过麦克风清晰地传遍了全场。

“为了防止台下声音会泄露给电话那端的人，我就在这个隔音室里打电话了。”

女人对著镜头说道，手里拿著一部普通的手机。

“现在，我需要大家给我一个名字。一个你们经常去，或者听说的，在这个社区里最有名的教堂。”

台下短暂的沉默后，李杰安排的一个白人託儿，带著一点点自豪的语气喊道。

“圣三一教堂吧！我经常去！”

“那里牧师人很好，他们肯定会帮忙的！”

女人点了点头，脸上露出一丝意味深长的微笑。

“好，圣三一。既然是观眾要求，我们就来看看这座圣光之地吧。”

她拨通了號码，並按下了免提。

同时，她的手指在控制板上轻轻一按。

一阵婴儿的啼哭声，突兀地在告解室的背景音里响起。

声音撕心裂肺，听得让人心焦。

“嘟……嘟……嘟……”

电话接通了。

毫无感情的机械女声响起。

“您好，您现在拨打的是圣三一教堂。我们的工作时间是周一到周四，上午10点到下午4点。现在是非工作时间……”

台下传来了一阵轻微的骚动。现在是晚上八点半。

“如果有紧急事务，请按1。”

女人按下了1。

又是漫长的“嘟”声。

终於，一个有些不耐烦的男人声音接听了。

“晚上好，这里是圣三一教堂值班室。”

女人的表情瞬间变了。

她不再是那个自信的表演者，肩膀垮了下来，声音里带上了浓重的鼻音和哽咽，仿佛下一秒就要崩溃。

“晚上好……先生……对不起打扰了。”

“我打电话过来……是想问问，可不可以得到你们的一点点帮助？”

那边的男人沉默了一下。“你是哪位？”

“我……我叫卡莉婭·莫里斯。”女人看著事先准备好的剧本，却演得像真的一样。

“我有一个两个月大的小孩……你知道，现在政府的食物券已经停发很久了。”

背景里的婴儿哭声更大了。

女人有些慌乱地对著空气安抚了一下，然后带著哭腔继续说道。

“实在抱歉这么吵……但我根本没法让她不哭。她从今天早上开始，就没有吃过一点奶粉了……”

“我的钱包里连一美元都没有了。我只是想……能不能从教会领一罐奶粉？或者哪怕是一点点流质食物？”

“求求你们了，可以帮帮我吗？”

全场死寂。

所有人都盯著大屏幕，等待著那个代表“仁慈”的回答。

电话那头传来了翻动纸张的声音。

“emmm，稍等，女士。我看看能不能帮你联繫一位牧师来跟你谈谈这个事情。”

等待音乐响起。是一首圣歌。

半分钟后。

那个工作人员的声音回来了，这次带著一丝公事公办的口吻。

“莫里斯女士，还在吗？”

“我在，我在！”女人急切地回答。

“我刚刚查了一下我们的系统。emmm，你似乎不是我们圣三一教堂的註册教眾吧？”

女人的脸上闪过一丝瞭然的冷笑，但嘴里继续装著无助。

“不……我不是。我只是住在附近……”

“那就难办了。”男人打断了她，“我们的慈善基金，原则上是优先服务於本教区註册並按时十一奉献的教眾的。”

“那你尝试过找第一选择吗？”

“试过了！”女人带著哭腔喊道，“他们那边早就没有奶粉库存了！”

“emmm，那卫生部门你联繫了吗？”

这下，连台下的观眾都发出了一阵不可置信的嘘声。

卫生部门？在这个点？

女人深吸一口气，透著绝望地说道。“先生……如果我能联繫上政府，我就不会在这个时候给上帝打电话了。”

“我打了所有我知道的地方，大家都建议我找教堂问问。他们说教堂是上帝的家，上帝不会看著孩子挨饿的……”

电话那头沉默了两秒。

“实在抱歉，女士。这是规定。我们不能动用教眾的捐款，去帮助非教眾。这不合规矩。”

“建议您明天早上再试试其他机构。”

“嘟……”

没等女人再求一句。

电话，直接被掛断了。

只剩下背景音里那个婴儿的哭声，在死一般寂静的俱乐部里。

迴荡。

註册会员：美利坚很多（可能是大部分）教会实行会员制。光是去听布道不算会员，必须正式申请、上课、受洗（或转会籍），承诺参与服侍和奉献，才能成为正式会员。

十一奉献：基督教，特別是新教，来源於旧约的一句话，十分之一归属於神。

特別是某些传统福音派，有些甚至会明確的说，你不给10%，就是偷神的钱。

(本章完)